超声在介质中传播时，声能随着传播的距离的增加而减少；称声能衰减，衰减表示声能在传播过程的损耗。

衰减的原因：

（1）远场扩散使能量分散，超声在传播过程中因反射、散射使一部分声能偏离了探测方向，加之远场区或多或少地发散，波的能量虽没减少，但分布的面积逐渐增大，故传播方向上单位面积上的声能减弱。

（2）由于介质的内摩擦等原因，波的能量一部分转变为其它形式的能量，如热量。

（3）由于介质的粘滞性、导热性、沮度等因素使声能消耗而衰减。

（4）衰减为反射、散射及吸收等效应的总和，衰减的强弱通常用衰减系数来表示。其单位是dB/cm。不同的介质有不同的衰减系数，不同频率的超声波介质对它的衰减也不同。一般认为：人体软组织衰减系数与频率成正比，频率越高，衰减越大，穿透力越差。

在正常组织中声能的吸收衰减占80%，因散射和反射消耗的占20%。当肝脂肪浸润时，脂肪微粒增多，超声波散射增强，声能消耗增多，导致超声在脂肪肝中高度衰减。另外声阻抗悬殊越大，超声反射越强，超声衰减更严重，如胆囊结石，因在胆汁与胆石分界面上，回声反射很强，胆石后方几乎无超声透过而出现声影。